7月初，洛克希德·马丁公司旗下的臭鼬工厂迎来了建立80周年的纪念日。其间，臭鼬工厂在社交媒体上发布了最新宣传片与海报，视频结尾出现了一张神秘飞机轮廓图，似乎与美军下一代空中优势（NGAD）飞机项目有关。
臭鼬工厂80周年宣传片与海报截图
宣传海报用略带调侃的语气暗示，他们还有很多东西不能向外界展示美国军事网站战区（WarZone）发表评论称：对于这样一个制造了当今现存最高机密武器系统的机构来说，这并不奇怪。那么臭鼬工厂此次公布的轮廓样式与美国六代机可能存在怎样的关系？
神秘飞机轮廓与NGAD项目
NGAD战机空中加油想象图
战区引用相关人士的信息表示，美国军方已做出初步筛选，有两家公司入围NGAD战机最终的竞标。臭鼬工厂宣传海报上的这架飞机轮廓似乎与美军NGAD项目中的有人战机类似，至少在某种程度上相关。
根据此前美空军发布的规划，包含有人战斗机在内的NGAD是一个庞大的作战系统。除核心的有人战机之外，该系统还包括新式武器、传感器、网络架构、发动机技术，以及能够协同作战、有高度自主技术的无人僚机。
美国空军部长弗兰克·肯德尔曾表示，NGAD项目的有人战斗机单价成本预计在数亿美元，未来机队规模约为200架。就机队结构而言，该机将取代F-22，但是与F-22相比其任务有很大不同。NGAD有人战机将针对航程、有效载荷和隐身技术进行强化，而不再过多考虑机动性。
此外，光谱战也是其整体设计的关键组成部分，美空军要求NGAD战机同时具备先进的射频电子战能力和先进的雷达和电子设备。其核心使命是作为一个高度整合、深度渗透的作战系统的一部分进行远距离作战。
美国空军研究实验室发布的NGAD效果图
战区还表示，就概念性NGAD有人战机设计而言，臭鼬工厂发布的神秘飞机轮廓看起来非常类似有关人士从洛马公司里了解到的方案洛马方案的核心特征包括一个修改后的大型三角翼、机身无垂尾以及流线型座舱盖。
可能参与的美国航空制造商
几款不同的美军六代机概念图
不同于暴风、FCAS等被广泛宣传的欧洲六代机项目，美国的NGAD项目虽然在预算、时间进度等问题上相对透明，但在战机特性乃至外观方面披露出的信息少之又少。战区此前曾多次发布文章称NGAD项目至少已经建造了一架验证机，但至今各媒体平台都没有透露其庐山真面目。
6月底，美国国防与航空航天报告（defaeroreport）网站的一档音频栏目曾邀请国防分析师格特勒（J.J. Gertler）参加。格特勒表示，NGAD项目会有3架验证机，涉及3家国防承包商，他推测可能的候选人是波音、洛马和诺格。目前，上述3家制造商均未正面公布其参与NGAD项目以及相关进展，但是我们可以从3家公布的CG渲染效果图中看出一些端倪：
诺格是3家中最先公布其六代机CG效果图的公司，2009年诺格公布了一张无尾翼身融合的飞机效果图。从图上看，飞机正向袭来的导弹发射激光进行拦截。
诺格2009年的六代机效果图
2015年，即NGAD项目公布的第二年，诺格再次发布了一张CG图片。图片看起来像缩小版的B-2，不过这张图片提供的技术细节并不多。
诺格2015年的效果图
2021年，一部诺格的宣传片引起了媒体的注意。宣传片中有这样一个场景：一个机库内，停放着众多与目前型号外形并不对应的战机。其中，画面前景的第一架飞机，轮廓外形清晰可见，与此前的CG图片也有相似性，不过机身看起来更大，进气口也放大并且距离驾驶舱更远。
诺格2021年未来战机宣传片截图
而洛马最早展示的六代机CG概念也早于NGAD战机项目公布的时间。
2012年，洛马发布了一则下一代战机效果图。从外形上看，这张效果图中的飞机外形与此前诺格在竞标5代机项目中拿出的YF-23有相似之处（YF-23在1991年的竞标中输给了YF-22）。这一效果图与欧洲、日本等国研发的六代机项目暴风、FCAS也有些相似。
洛马公司2012年的六代机CG效果图
洛马另外一版NGAD项目概念图
当然这不是洛马公司唯一的技术探索，该公司后续还发布了另外一张概念图，整体外形轮廓与此前格诺的方案，乃至此次臭鼬工厂所公布的轮廓图均有相似之处。
波音发布的众多六代机CG作品
波音公司也发布了一系列NGAD项目相关的CG作品，虽然乍一看与上述诺格、洛马的设计都很相似，但它们在细微处有所不同。据美国空天时代（Aerotime）网站分析称，波音公布的CG效果图多是为美国海军F/A-XX项目设计的效果图。
波音2010年公布的F/A-XX项目效果图
F/A-XX项目由美国海军在2012年提出，波音和洛马是两个主要参与者，当时该项目被分为多个不同子计划，似乎F/A-XX也由众多子系统组成。随后美国海军也正式建立了自己的六代机NGAD项目，并可能延续了部分F/A-XX时代的设计思路。
波音2016年公布的NGAD项目效果图
波音在2008年至2010年期间发布了多张无尾舰载机概念图，这些图片常被媒体用来夸张渲染美国六代机研发进度。波音发布的这些图片也引发大量航空爱好者与独立艺术家的兴趣，它们随后公布了众多形态各异的艺术作品。不过波音自己在后续公布的效果图中则没有太大的改动。
MQ-28无人机
不过，由波音主导研发的MQ-28自主无人机，则被战区认为可能是NGAD项目内的忠诚僚机候选方案之一，MQ-28幽灵蝙蝠此前一直在澳大利亚接受测试，澳大利亚也将是MQ-28的首个海外用户。
此外，5月下旬，MQ-28被披露前往美国进行测试，波音拒绝透露测试的性质。
51区内的卫星图像
2022年年初，战区还公布了一张图片，声称是商业卫星在美国军事禁区51区拍摄的图像。画面显示51区一处神秘机库旁，停着一架三角翼飞行器。战区分析，这架飞行器大约长约65英尺（约20米），宽50英尺（约15.4米），采用翼身融合设计。媒体认为这架神秘飞行器很可能与NGAD项目验证机有关。
是否意味美国航空工业获得重大突破？
虽然臭鼬工厂曾成功孕育了多款热门型号，以黑科技和智能工厂知名，但并不意味着其设计工作是完美无缺的。如20世纪60年代，臭鼬工厂曾推出CL-1200战机。虽然是F-104的升级型号，但由于洛马错误预判了下一代航空技术的发展方向，将CL-1200打造为传统的高空高速战机，最终败给了YF-16、YF-17为代表的新一代飞机。最终，CL-1200因项目预算严重超支被迫下马。
虽然F-22和F-35也都是臭鼬工厂的招牌产品，但对于其最主要客户美国空军来说，其设计上的超前难掩项目管理的混乱和成本超支的缺陷。美国空军部长弗兰克·肯德尔多次表示，六代机要吸取F-22与F-35项目的经验教训，不能再因盲目追求性能而导致成本无节制攀升。
在这一型号正式披露之前，臭鼬工厂通过这一神秘剪影所透露的具有价值的细节其实相当有限。这种故作神秘、引人遐思的举动更像是一种针对潜在客户的市场造势，目的是在此后持续的招投标工作中为洛马争取更多利益和更大份额。
